Навесні старі, почорнілі листя, які в минулому році зірвав з дерев і кинув на землю осінній вітер, сховає молода поросль. А потім вони і зовсім зникнуть. Листя, трави і навіть лісові велетні - дерева, проживши своє століття, пропадають, стаючи частиною тієї самої грунту, що колись дала їм життя. Такий одвічний закон природи. Без ґрунтових тварин опале листя, хвоя, гілки розкладалися б в п'ять разів повільніше, перетворюючи весь світ в брудну звалище.
Маленькі мешканці землі - величезна сила. Зазвичай ми просто забуваємо про них, хоча міріади невидимих істот постійно поруч з нами. Важко навіть собі уявити, що в щіпці землі вагою в один грам мешкає півтора мільйона організмів. У гектарі орних грунтів різних типів живе від 600 кілограмів до 5 тонн мікробів. Навколо нас безліч бактерій. Деякі з мікроорганізмів - помічники людини, інші - псують плоди його праці, треті - недруги, що викликають різні захворювання.
У тварин є досить складна і тонка система захисту, що оберігає їх від вторгнення мікробів. А як же захищаються рослини? Адже вони теж уражаються вірусними, грибними та іншими хворобами. Якщо ж якісь рослини не хворіють, значить, вони здатні захистити себе. Люди давно помітили, що деякі рослини мають антимікробні властивості.
Пивовари знали, що хміль, для якого створено бродячу масу, не дає розвиватися гнильної мікрофлори. Такими ж властивостями володіють полин, материнка звичайна. У мисливців свої спостереження - травами обкладали добуту дичину, і вона зберігалася свіжою. Естрагон, чебрець звичайний володіють такими консервуючими властивостями.
Багато вчених відзначали, що рослини, їх тканини або особливі леткі фракції здатні вбивати багато мікроорганізмів, деякі найпростіші. Але наукового пояснення тому не знаходили. Розкрив цю таємницю радянський вчений Борис Петрович Токін. Він звернув увагу на те, що інфузорії, які перебували в чашці, де була кашка з лука, всі загинули. Вчений раз по раз повторював досліди. Від кашки з цибулі та часнику гинули патогенні бактерії. Летючі речовини рослинного походження, які так нещадно розправлялися з мікроорганізмами, Б. П. Токін назвав фітонцидами (від грецького «фіто» - рослина, латинського «цидо» - вбиваю).
Виявляється, захисними силами для рослинних організмів є летючі речовини. Надземні частини рослин виділяють фітонциди в атмосферу, підземні - в грунт, водні - в воду. Кількість цих речовин змінюється в залежності від сезону, фізіологічного стану рослини, грунту і погоди. Найбільше їх - у пору цвітіння. Спочатку вважали, що тільки рослини-ефіроноси має фітонцидні.
Дослідження ж показали: явище властиве всьому рослинному світу. Лише проявляється воно по-різному. Одні з фітонцидів - летючі, здатні надавати свою дію на відстані, інші утворюються в соку тканин в момент ушкодження клітинних оболонок.
Фітонциди можуть виділятися і неушкодженими листям, правда, не у всіх рослин. Наприклад, якщо на лист дуба або берези потрапляє крапля, в якій знаходяться живі інфузорії, через деякий час вони гинуть. На аркуші черемхи і липи гинуть мікроби золотистого стафілокока. Швидше за всіх знищують мікроби (протягом 3 годин) листя тополі і берези.
Якщо підрахувати всю величезну площу зеленої поверхні наших лісів і полів і врахувати, що пошкоджені листя є постійно і в значній кількості, можна зрозуміти, чому при всій винятковій здатності розмножуватися мікробам не під силу заполонити всю земну кулю.
За підрахунками вчених, всі разом узяті рослини щорічно виділяють в атмосферу близько 490 мільйонів тонн летких речовин. З повітрям ми вдихаємо їх, засвоюємо організмом, дезінфікуємо легкі.
Багато прикладів можуть підтвердити, що фітонциди діяльні. Взяти хоча б найпростіший. У вазі стоїть великий букет черемхи або білих лілій. Аромат наповнює кімнату. Але не слід залишати ці квіти тут на ніч, інакше вранці ви прокинетеся з сильним головним болем.
Винуватцями будуть фітонциди, їх вплив дуже сильне. Якщо нарізані листя черемхи покласти під скляний ковпак і туди помістити муху або миша, то через деякий час тварини загинуть. Фітонциди черемхи вбивають навіть щурів. Жителі Кавказу добре знають, що спати під деревом волоського горіха не варто: сон буде поганий, а на наступний день разболітся голова. Фітонциди листя горіха відлякують мух, комарів і інших комах.
Летючі фітонциди зеленого пояса висувають міцний заслін хвороботворних мікробів. Вони мають здатність вбивати бактерії на відстані. Крім того, в рослинах є і нелеткі бактерицидні речовини - їх друга лінія оборони. Сік хвої сосни, ялини, ялівцю, тополі, дуба, берези та багатьох інших рослин має бактерицидні властивості. важливо бувати більше в лісі, особливо соснових борах, озеленювати двір, вулицю, навіть квартиру.
Наші кімнатні рослини, такі, герань і бегонія, знижують держав мікроорганізмів в навколишньому повітрі на 43 відсотки, циперус - на 59, хризантема - на 66. А ми часом відмовляємо в куточку на підвіконня цим рослинам, замінюючи їх екзотичними диковинками. Правда, і серед них є борці за здорове повітря. Якщо кімнаті «поселити» евкаліпт і мирт, вони можуть рости в приміщенні, то там вже не зустрінеш мух, комарів і багатьох мікробів.
Сосна відноситься до одного з найпопулярніших фітонцидні рослин. Коли беруть проби з поверхні грунту і з певною глибини або з повітря в різних лісах - дубової і березовому гаю, сосновому бору, - усюди є різноманітні мікроорганізми, але скрізь різне їх кількість.
Гектар листяного лісу влітку щодня виділяє 2 кілограми летких фітонцидів, хвойного - 5, а ялівцю - 30 кілограмів. Цієї кількості достатньо, щоб вбити всіх мікробів в місті середньої величини. Тому так різна кількість. В повітрі соснового бору їх виявляється в 10 разів менше, ніж в березовому лісі. Хоча і береза дуже сумлінно виконує обов'язки санітара навколишнього середовища: нещадно розправляється з мікроорганізмами, які приносить вітер в березовий гай.
У насадженнях, де в основі зростає береза бородавчаста, в одному кубічному метрі повітря налічується всього близько 450 мікробів. А в операційних, де все, в тому числі і повітря, має бути стерильним, допускається за існуючими нормами вміст в кубічному метрі повітря 500 неболезнетворних мікроорганізмів.
Повітря соснових лісів чистий і доброчинний. Недарма багато санаторіїв і лікарень побудовані в соснових борах. Фітонциди цього дерева, як правило, збільшують захисні сили організму: соснове повітря як би тонізує його. Діти, які прожили хоча б декілька років в місцевості, багатої сосновими борами, менше схильні до простудних захворювань.
Практично всі види, що входять в рід соснових, володіють антимікробними властивостями. Хвойні дерева нещадно розправляються з шкідливою мікрофлорою. Ялівець, мабуть, чемпіон серед них. Він виділяє фітонцидів приблизно в шість разів більше, ніж інші хвойні породи, і в п'ятнадцять разів більше, ніж листяні. У нашій країні більше двох десятків видів ялівцю. Серед них є і дерева, і чагарники. Зараз всі вони в тій чи іншій мірі мають потребу в охороні.
Ялівець дуже чутливий до забруднення повітря промисловими відходами: навколо багатьох міст він практично зник. А ростуть ялівці повільно, у більшості видів через різних порушень не відбувається насіннєвого поновлення.
Дуб - відмінний санітар лісу. Вікові дерева стоять могутньої перешкодою на шляху різних бактерій. Немає їм життя в дібровах. Клен, як показали дослідження біохіміків, не тільки має високу фитонцидной активністю, а й здатний поглинати шкідливі для людини речовини, наприклад бензол.
Все це говорить про цілющу значенні кожного дерева, будь-якої трави. Бадьорість набуває людина в весняному лісі, степу, на квітучому лузі - всюди, де повітря наповнене ароматами летючих виділень рослин.
Вчені приходять до висновку, що летючі речовини, проникаючи через легені і шкіру в організм людини, вбивають і загальмовують розвиток хвороботворних мікробів, оберігають його від інфекційних захворювань, бальзамують тканини. Фітонциди нормалізують серцевий ритм і артеріальний тиск, беруть активну участь в обміні речовин, сприятливо діють на психіку людини.
Люди, які живуть в лісових районах, набагато менше схильні до захворювань верхніх дихальних шляхів у порівнянні з городянами. Величезною є цінність зелених зон і внутрішньоміських насаджень. І не тільки тому, що рослини виділяють кисень.
Є у зеленого заслону важлива властивість - покращувати повітря. Листя рослин при дії на них сонячного світла певної довжини випускають електрони, іонізуючі навколишнє повітря. Іонізоване повітря благотворно впливає на самопочуття людини.
Велике значення має ступінь іонізації кисню повітря, що обумовлює його біологічну активність. Самим цілющим вважається повітря гір. Там в одному кубічному сантиметрі повітря знаходиться 20 тисяч негативних іонів. У промислових містах, в багатолюдних приміщеннях їх концентрація коливається в межах 100-500.
У сьогоднішній століття зростаючої технізації людина все більшу частину часу проводить в закритих приміщеннях, позбавляючи себе цілющого повітря лісів і полів, насиченого біологічно активними речовинами рослин і легкими негативними іонами, які підтримують в природних умовах нормальну життєдіяльність організму.
Піклуючись про зеленому вбранні наших міст і сіл, висаджуючи навколо будинків і вздовж вулиць дерева і чагарники, розбиваючи газони і квітники, закладаючи сади і парки в передмістях, вирощуючи кімнатні квіти, ми поповнюємо ряди наших друзів, які дарують нам здоров'я і гарний настрій.
Ю. Синадський
А як же захищаються рослини?