Ближче всіх до Сонця розташовується планета Меркурій. Це найменша, яка не має супутників планета земної групи, розташована в нашій сонячній системі. За 88 діб (близько 3 місяців), вона робить 1 оборот навколо нашого Сонця.
Кращі фотографії, були отримані з єдиного космічного зонда «Марінер-10», відправленого для дослідження Меркурія ще в 1974 році. На цих знімках чітко видно, що майже вся поверхня Меркурія усипана кратерами, тому досить схожа з Місячної структурою. Велика їх частина утворилася при зіткненні з метеоритами. Там є рівнини, гори і плоскогір'я. Зустрічаються так само і уступи, висота яких може доходити до 3х кілометрів. Всі ці нерівності пов'язані з розломом кори, через різкі перепади температур, різкого охолодження і подальшого потепління. Швидше за все, це сталося ще при формуванні планети.
Наявність міцного металевого ядра у Меркурія, характеризується високою щільністю і сильним магнітним полем. Мантія і кора досить тонкі, а значить, майже вся планета складається з важких елементів. За сучасними підрахунками, щільність в центрі ядра планети, сягає майже 10г / см3, а радіус ядра складає 75% радіуса планети і дорівнює 1800 км. Досить сумнівно, що така величезна і важке залізовмісні ядро було у планети з самого початку. Вчені вважають, що при сильному зіткненні, з іншим небесним тілом, під час формування Сонячної системи, значна частина мантії відкололася.
Орбіта Меркурія має форму ексцентрика і розташовується приблизно на відстані 58 000 000 км від Сонця. При русі по орбіті, відстань змінюється до 24 000 000 км. Швидкість обертання залежить від положення планети до Сонця. В афелії - найвіддаленішої від Сонця точки орбіти планети або іншого небесного тіла -Меркурій рухається зі швидкістю близько 38 км / с, а перигелії - найближчої до Сонця точки орбіти - його швидкість становить 56 км / с. Таким чином, середня швидкість руху Меркурія складає близько 48 км / с. Так як і Місяць і Меркурій, розташовуються між Землею і Сонцем їх фази мають багато спільних рис. У найближчій точці до Землі він має форму тонкої фази півмісяця. Але через дуже близького положення до Сонця, повну його фазу побачити дуже проблематично.
День і ніч на Меркурії
Одне з півкуль Меркурія, протягом тривалого терміну звернено до Сонця, через його повільного обертання. Тому зміна дня і ночі там відбувається значно рідше, ніж на інших планетах сонячної системи, та й взагалі, практично не помітна. День і ніч на Меркурії рівні року планети, тому що тривають цілих 88 діб! Так само, на Меркурії характерні значні перепади температур: вдень температура піднімається до +430 ° С, а вночі, опускається до - 180 ° С. Ось Меркурія практично перпендикулярна до площини орбіти, і становить всього 7 °, тому зміни пір року тут немає. Зате, поруч з полюсами, спостерігаються місця, куди не коли не проникає сонячне світло.
характеристики Меркурія
• Маса: 3,3 * 1023 кг (0,055 маси Землі)
• Діаметр на екваторі: 4880 км
• Нахил осі: 0,01 °
• Щільність: 5,43 г / см3
• Середня температура поверхні: -73 ° С
• Період обертання навколо осі (добу): 59 днів
• Відстань від Сонця (середнє): 0, 390 а. е. або 58 млн. км
• Період обертання навколо Сонця по орбіті (рік): 88 днів
• Швидкість обертання по орбіті: 48 км / с
• Ексцентриситет орбіти: e = 0,0206
• Нахил орбіти до екліптики: i = 7 °
• Прискорення вільного падіння: 3,7 м / c2
• Супутники: немає