За останнє десятиліття відбулося бурхливий розвиток цифрових технологій. Більшість друкарень перейшло з чисто оптичних методів підготовки фотографій до друку на електронні. Всі ці зміни ввели в лексикон багатьох фотографів нове слово - «сканер». 
Однак з усіх комп'ютерних пристроїв, що використовуються фотографом, сканер - найстаріше за часом з винаходів. Системи для сканування зображення є невід'ємною частиною таких пристроїв, як фототелеграф, телефакс, телекамера і існують вже більше ста років.
У 1855 році італійський фізик Казеллі створив прилад для передачі зображень, названий «пантелеграф». У цьому приладі голка сканувала зображення, намальоване струмопровідними чорнилом. З винаходом фотоелемента був створений фототелеграф, в якому тонкий промінь світла переміщався по поверхні закріпленої на барабані фотографії. Світло, відбиваючись від поверхні зображення, потрапляє на катод фотоелемента, викликаючи струм емісії, пропорційний відбивної здатності. 
На початку століття німецьким фізиком Корном був створений фототелеграф, який нічим принципово не відрізняється від сучасних барабанних сканерів. (На малюнку праворуч приведена схема телеграфу Корна і портрет винахідника, відсканований і переданий на відстань понад 1000 км 6 листопада 1906 року). У ньому відбувається механічне сканування зображення по двох координатах і висвітлюється кожна точка окремо. Проходить через неї світло сприймається одним селеновим фотоприймачем - отже, відсутній похибка, пов'язана з неідентичність чутливих елементів. Це найстаріший і на сьогоднішній день самий якісний, але і найдорожчий спосіб. Він не має принципових обмежень на число точок, з яких буде складено зображення. Однак сканери цього типу вимагають закріплення зображення на барабані і, отже, не підходять для сканування негнучких скляних пластинок.
Розвиток напівпровідникових технологій дозволило об'єднати кілька фотоприймачів в одну лінійку і обійтися переміщенням тільки по одній координаті. Це призвело до народження планшетних, рулонних, проекційних і ручних сканерів. Їх оптична схема абсолютно однакова і може бути представлена у вигляді об'єктива, що фокусує рядок зображення на лінійку фотоприймачів. Різниця полягає в способі переміщення фотографії, лінійки фотоприймачів і об'єктива. Зазвичай об'єктив і лінійка фотоелементів жорстко пов'язані і переміщаються щодо фотографії. Вирішення подібних пристроїв лімітовано числом чутливих елементів в лінійці, і якщо ширина фотографії менше робочої поверхні сканера, то використовується тільки частина фотоелементів. У деяких проекційних сканерах і студійних цифрових фотоапаратах відбувається переміщення лінійки фотоприймачів 
щодо зображення, сформованого нерухомим об'єктивом. Проекційні сканери дозволяють сфокусувати об'єкт на всю ширину лінійки чутливих елементів і, таким чином, незалежно від розміру зображення отримати максимально можливий дозвіл.
У граничному випадку механічне переміщення фотоприймача і джерела світла взагалі відсутній і відбувається електронне сканування всього зображення цілком. До подібних пристроїв відносяться телевізійні камери і більшість цифрових фотоапаратів. Пристрої в ціновому діапазоні до $ 1000. зазвичай мають матрицю, що містить не більше мільйона чутливих елементів. Існують і гібридні пристрої, в яких матриця здійснює мікропереміщення, при цьому спершу зчитуються, наприклад, всі парні точки, а потім всі непарні.
Кольорові сканери принципово нічим не відрізняються від напівтонових і роблять введення зображення або через кольорові фільтри в три прийоми, коли при кожному проході перед фотоприймачем встановлюється синій, зелений або червоний фільтр, або мають три чутливих елемента, перед якими розташовані відповідні фільтри.
Який сканер вибрати, залежить від того, для чого Ви його збираєтеся використовувати.
Для фотографа важливою є не конструкція сканера, а його технічні характеристики, які визначаються роздільною здатністю (числом точок на одиницю площі зображення), числом відтінків, які можуть бути представлені в цифровій формі (24, 30, 36 біт на точку в залежності від використовуваного АЦП ) і діапазоном щільності, що залежать від динамічного діапазону системи освітлювач-фотоприймач. Слід зауважити, що зміна оптичної щільності на три порядки може бути представлено 16 відтінками і, отже, можна зробити сканер, у якого всього 4 біта на точку і динамічний діапазон дорівнює трьом.
Якщо сканер для Вас - допоміжне обладнання в повсякденній роботі фотографа і використовується він для створення фотоархіву і контрольного перегляду негативів в реальних кольорах, то, ймовірно, пристрій для сканування прозорих і непрозорих матеріалів розміром з листівку, цілком Вам підходить. Вартість подібного обладнання з дозволом 400 точок на дюйм становить сьогодні менше $ 200.
Варто відзначити, що ручні сканери дозволяють вирішити більшість завдань пов'язаних з оцифруванням фотографій, а при деякій винахідливості і наявності светостола дозволяють сканувати і зображення на прозорій основі.
Планшетні сканери найбільш універсальні. Вони можуть бути використані не тільки для сканування фотографій, але і, разом з принтером, для копіювання документів або разом з відповідними програмами, для розпізнавання тексту і введення його в текстовому форматі в комп'ютер. Сьогодні оптичне дозвіл сканерів вартістю близько $ 300, становить 600 точок на дюйм. Більшість з них може бути укомплектовано приставкою для сканування прозорих матеріалів.
Щоб оцінити реальні можливості обладнання, слід пам'ятати, що при поліграфічної друку і друку на принтері півтони створюються зміною товщини ліній або точок, з яких складається растр. Якість друку визначається числом ліній растра на дюйм (lpi). Для визначення необхідного дозволу, в точках на дюйм, при скануванні з'ясуйте, який показник lpi у принтера і помножте його на 1,5. При друку газети параметр lpi дорівнює 85, у лазерного і кольорового струменевого принтерів цей параметр варіюється в межах від 56 до 133. При високоякісного друку число ліній на дюйм звичайно дорівнює 133, таким чином, Ви можете без втрати якості надрукувати в журналі фотографію розміром 10х6 см з відсканованого на планшетному сканері 35 мм кадру. Якщо у вас є можливість зробити відбиток розміром зі всю робочу поверхню сканера, то Ви можете віддрукувати в друкарні вашу фотографію шириною 24 см на аркуші зі стороною 70 см. Слід зазначити, що рекламні плакати друкуються зазвичай з растром в 35 ліній на дюйм і, отже , ваша фотографія може бути відтворена на чотириметровому щиті. Для фотографа робота з відбитками має ще й ту перевагу, що збільшивши його експозицію, можна отримати нормальні відбитки навіть з дуже щільних негативів, в той час, як динамічний діапазон сканерів зазвичай істотно менше. Виняток становлять барабанні сканери, в яких використовується ФЕУ і може змінюватися яскравість джерела. Однак сканування на них - таке ж мистецтво, як і друк фотографій.
Сканери для 35 мм плівки в значній мірі призначені для репортерів і дозволяють, не витрачаючи часу на друк, швидко отримувати і передавати до редакції відзняті матеріали. Пристрої з дозволом в 2000 точок на дюйм коштує близько тисячі доларів. Якщо у Вас є необхідність вводити в комп'ютер діапозитиви різних розмірів або їх фрагменти, то, можливо, найкращим рішенням буде цифрова камера.
Втім, сканери втручаються і докорінно змінюють не тільки технологічний процес роботи фотографа зі знімками, а й стають окремим інструментом творчості.
Власне, коло замкнулося. На новому витку спіралі ми повернулися до ФОТОГРАМИ в її електронному втіленні . Ми можемо створити вельми виразні композиції, просто розклавши предмети на склі планшетного сканера. Глибина різкого зображення у сканерів невелика, але все ж не дорівнює нулю, тому ми отримуємо своєрідний погляд зі скляного підпілля. Причому цей метод, на відміну від фотограми, дозволяє створити не тільки абстрактно-тіньову композицію, а й отримати цілком реалістичні знімки плоских предметів - монет, зрізів каменів, листя ... 