Величезний залізний метеорит масою майже в 16 т впав на територію Північної Америки ще в доісторичні часи і сотні років вважався священним каменем у індіанців, які жили на північному заході сучасної території США, там, де зараз штат Орегон. Індіанці назвали цю залізну брилу Томановос - Небесний гість.
Вони вважали, що метеорит прилетів з Місяця і що він дає їх племені здоров'я і сили. У лісовій гущавині біля метеорита проводилося посвячення у воїни, а перед полюванням стріли змочували водою, що скупчилася в виїмках на його поверхні. На початку ХХ століття в цих місцях з'явилися європейські переселенці.
У квітні 1906 року найбільший метеорит США Вілламетт був доставлений в Американський музей природознавства в Нью-Йорку. Дюжина коней тягнула величезну дерев'яну візок, колеса якої під вагою 16-тонної брили залишали глибокі вм'ятини на бруківці
Один з них, емігрант з Уельсу Елліс Хьюз (Ellis Hughes), який промишляв пошуком корисних копалин, натрапив в лісі на цю залізну громадину і вирішив витягти з неї вигоду. Восени 1903 року разом з дружиною і сином він викопав метеорит, який був частково заглиблений в землю, і перевіз його до свого дому.
Для цього Хьюзу довелося зробити в лісі просіки довгою майже півтора кілометра і спорудити величезну дерев'яну платформу на колесах, цілком зроблених з спилов вікових ялин. Болотисту місцевість встеляли дошками, а тягу забезпечувала кінь, що ходила по колу, накручуючи сталевий трос на велику колоду, укопане в землю. Колода це доводилося вкопувати заново через кожні 30-50 метрів. Переміщення метеорита зайняло три місяці. Розташувавши брилу на своїй ділянці землі, Хьюз став брати плату в 25 центів (а тоді це було чимало) з відвідувачів, які бажали подивитися на дивину.
Але щастя його тривало недовго - на просіку в лісі набрів співробітник Орегонської компанії заліза і сталі, який виявив, що на одному кінці просіки, на землі належить компанії, знаходиться досить свіжа яма, а на іншому, на ділянці Хьюза - сарай із залізною брилою. Компанія відразу ж забила на сполох і подала позов до суду, який після тривалого розгляду із залученням індіанських вождів визнав переміщення метеорита незаконним.
Чи не погодився з таким рішенням Хьюз подав апеляцію, а компанія встановила цілодобову охорону метеорита, посадивши прямо на нього озброєних людей. Поки Верховний суд штату Орегон розглядав цю справу, з'явився ще один претендент на володіння метеоритом - сусід Хьюза, який заявив, що метеорит впав у свій час на його територію. Як доказ він показував всім велику яму, кажучи, що це метеоритний кратер. Однак незабаром з'ясувалося, що за тиждень до цього сам господар зробив у себе на ділянці вибух, щоб зробити цю воронку. Нарешті, в середині 1905 року Верховний суд штату підтвердив правильність початкового постанови.
Метеорит масою 142 г, знайдений експедицією НАСА 11 грудня 2005 року поблизу хребта Міллер-Рендж в Антарктиді. Поруч - лічильник, який вказує порядковий номер знахідки. У лабораторії з'ясувалося, що цей камінь, що отримав «ім'я» MIL 05035, прилетів з Місяця. Ринкова вартість місячного метеорита такої ваги близько $ 140 тис., Проте торгівля антарктичними метеоритами заборонена. Фото: courtesy of the Antarctic Search for Meteorites Program, Case Western Reserve University
Компанія, що виграла справу, тут же перевезла метеорит в Портленд, де була влаштована виставка. Метеорит назвали Вілламетт (Willamette) під назвою річки, в долині якої він був знайдений. Через деякий час він був проданий за 20 600 доларів (що еквівалентно нинішньому півмільйону) вдові великого Гірничі промисловці з Нью-Йорка місіс Додж, яка подарувала його Американському музею природознавства.
Тому навесні 1906 року залізницею брилі довелося пройти шлях від тихоокеанського узбережжя США до атлантичного. Цей унікальний метеорит, найбільший в США і шостий за величиною в світі, знаходиться в Нью-Йорку вже понад століття, однак пристрасті навколо нього не вщухають. Вілламетт неодноразово ставав предметом судових розглядів.
Орегонські індіанці, предки яких жили на території, куди впав метеорит, зажадали повернути їх реліквію в рідні місця. Тяганина з музеєм тривала кілька років, поки у 2000 році сторони не прийшли до хиткому угоди про те, що метеорит залишиться в Нью-Йорку, але індіанці отримують можливість проводити свої традиційні обряди прямо в музеї. Незабаром після цього школярі штату Орегон розгорнули рух за повернення метеорита в його «рідні місця». Вони домоглися навіть підтримки в Сенаті, але потім настало затишшя. Знаючи історію цього метеорита, можна очікувати, що він ще неодноразово «постане» перед судом. Поки ж Вілламетт можна побачити в планетарії Американського музею природознавства (American Museum of Natural History), розташованого в Нью-Йорку поблизу Центрального парку.
Небесні прибульці у прикордонних шлагбаумів
Британське законодавство, яким послідували і колишні колонії Великобританії, включаючи США і Канаду, вважає метеорит власністю того, на чиїй землі він виявлений. Власник має право зберігати знахідку у себе або продати її, але не вивозити за кордон. У більшості країн Західної Європи діють аналогічні правила. А ось в Данії і Швейцарії метеорити оголошені власністю держави і підлягають здачі в музей, який зобов'язаний виплатити ринкову вартість знахідки.
В Індії метеорити вважаються власністю державної геологічної служби, куди їх повинні передавати без будь-якої компенсації. У Японіівладельцем метеорита визнається той, хто його знайшов. За контрабанду метеоритів закони багатьох країн передбачають великі штрафи. З Алжиру вивезення метеоритів заборонений. У Південно-Африканській Республіці за торгівлю метеоритами можуть навіть ув'язнити на термін до двохсот днів. Схожа ситуація і в Бразилії.
Ще суворіше закони в Австралії, де все метеорити оголошені належать державі, а приховування знайденого «небесного каменю» (навіть без вивезення за кордон) загрожує ув'язненням до п'яти років! І це в країні, де метеоритів дуже багато - на вапняковій рівнині Налларбор в Південній Австралії їх збирають сотнями. Переміщати метеорити в цій країні дозволено тільки для доставки їх в музей. Здав метеорит передбачено винагороду.
Чи не обійдена «метеоритним законодавством» і територія, яка не має державної приналежності, але багата небесними камінням - Антарктида. Країни, що беруть участь в її дослідженні, підписали угоду, що дозволяє збір метеоритів на цьому континенті виключно для наукових цілей, продавати їх приватним колекціонерам не можна.
Столик одного з колекціонерів, який виставив на продаж зразки метеоритів під час «Дня астрономії і космосу», щорічного проведеного для любителів астрономії Кембриджським університетом. Фото (Creative Commons license): Astrowoosie
Колекціонування метеоритів розвинене в ряді країн в тій же мірі, що і збирання гірських порід і мінералів. Ринкова вартість каменів, які прилетіли з космосу, залежить від ряду факторів. Мінімальною зазвичай вважається ціна в один долар або навіть в кілька центів за грам. Стільки коштують метеорити, які є у великій кількості - або один дуже великий, масою в сотні кілограмів, або різні, невеликої маси, але які відносяться до широко поширеного виду, тобто не унікальні. А ось особливо рідкісні різновиди, включаючи метеорити з Місяця і Марса, можуть коштувати більше $ 1000 за грам.
Справжня ж цінність метеоритів полягає в їх науковому потенціалі, вони - джерела інформації про те, що відбувалося в космосі, в них відображені найбільш ранні етапи історії освіти веществаСолнечной системи. Тому в багатьох країнах, включаючи Росію, метеорити входять до переліку культурних цінностей, заборонених до вивезення з країни без відповідного дозволу.
Проте спроби таємно переправити метеорити за кордон трапляються. Дрібні фрагменти Сіхоте-Алинского залізного дощу, який випав в Приморському краї в 1947 році, з недавніх пір поповнили список таких традиційних об'єктів далекосхідної «природного» контрабанди, як женьшень, трепанг або тигрові шкури. Ці фрагменти нелегально збирають на заповідній території, що має статус пам'ятника природи, де дозволена тільки наукова діяльність. Щорічно до ста зразків Сіхоте-Алинского метеорита конфіскується у браконьєрів при спробах продажу.
Фальшивки з Марокко
В кінці 1980-х років масові пошуки метеоритів почалися в жарких тропічних пустелях - в Сахарі, на Аравійському півострові, в Австралії. Покрилися під час прольоту крізь атмосферу темною корою плавлення, метеорити здалеку помітні на світлій поверхні глинистих, вапнякових і щебністих пустель. Сухий клімат перешкоджає ерозії і руйнування метеоритів, тому вони лежать строго на місці падіння в незмінному вигляді десятки тисяч років. А ось в піщаних пустелях вітер б'є по ним пісок, зчищаючи шар за шаром.
Чорна кам'яниця метеорит масою 30 кг, добре помітний на світлому фоні кам'янистого плато в лівійській Сахарі, випадково потрапив під колесо автомобіля французької експедиції і розвалився на три частини, що сильно знизило його ринкову вартість. Фото: © SaharaMet / R. & R.Pelisson
Пустеля Сахара вважається найбагатшою метеоритами територією світу. Метеорити тут ще років сімдесят тому помітив пілот французького поштового літака Антуан де Сент-Екзюпері, який розповів в своєму романі «Планета людей» про те, що трапилося, коли він, здійснюючи переліт через Сахару, посадив літак на рівне плато, покрите білим вапняком: « І раптом серце у мене завмерло, немов на порозі надзвичайного відкриття: ... в якихось тридцять кроків від мене, чорнів камінь ...
З б'ється серцем я підібрав знахідку - щільний чорний камінь завбільшки з кулак, важкий, як метал, і округлий, як сльоза ... я подумав, що небесна яблуня повинна була упустити і ще плоди. І я знайду їх там, де вони впали, - адже сотні і тисячі років ніщо не могло їх потривожити ... Я негайно вирушив на пошуки, щоб перевірити здогад. Вона виявилася вірна. Я підбирав камінь за каменем, приблизно по одному на гектар.
Всі вони були точно краплі застиглої лави. Всі тверді, як чорний алмаз. І в короткі хвилини, коли я завмер на вершині свого зоряного дощомір, переді мною немов разом пролився цей тривав тисячоліття вогненний злива ».
Зараз в Північно-Західній частині Африки - метеоритне анархія. Місцеві жителі ведуть хижацький збір метеоритів в пустелі Сахара виключно з комерційними цілями. Подібно «чорним археологам», вони підбирають валяються в пустелі метеорити, щоб продати їх колекціонерам. У 2004 році були арештовані і засуджені до тюремного ув'язнення кілька німецьких туристів, затриманих в алжирській Сахарі з вантажем метеоритів, а два роки тому в Алжирі розкрили цілу мережу метеоритних контрабандистів.
Злочинці діяли під виглядом туристів, які вирушали в пустелю нібито за екстремальними пригодами. Зібрані в Сахарі метеорити вони таємно вивозили в сусіднє Марокко, де оформляли фальшиві сертифікати автентичності із зазначенням, що зразки знайдені в марокканській пустелі. Після цього товар надходив у продаж. Французькі вчені припускають, що виручені гроші йдуть на підтримку міжнародних терористів - бойових загонів, які базуються в пустельних районах, прилеглих до південної частини Алжиру. Тому вони закликають не купувати такі метеорити, що продаються під назвою марокканських.
Насправді такої кількості метеоритів на порівняно невеликій території Марокко зібрати неможливо - потенційно їх там в 2000 разів менше, ніж в Сахарі. Таким шляхом «відмивають» контрабандні метеорити, переправлені з центральних районів Сахари. Французи навіть загрожують відзначати «чорною міткою» музеї, університети і наукові лабораторії, які використовують такі метеорити в своїй роботі. Про відмову визнати метеорити з фальшивими назвами, зібрані в невідомих місцях без належного документування, оголосило Метеоритної Суспільство - міжнародна наукова організація, присвоюються офіційні назви метеоритів і ведуча світової каталог «небесних каменів».
небесна премія
Отримати гроші за метеорит можна і не продаючи його. Для цього, перш за все, потрібно знайти метеорит, що здебільшого - справа випадку. Маленький шматочок передбачуваного метеорита, всього 10-15 г, потрібно послати до Комітету з метеоритів РАН (119991, Москва, вул. Косигіна, 19), де фахівці безкоштовно визначать, метеорит чи це. Але спокушатися не варто - метеоритами виявляються лише два-три з кожної сотні присилаються зразків.
Іноді в бандеролі лежать настільки звичайні матеріали як уламок цеглини або шматок наждачного круга. За знахідку нового метеорита виплачується премія. Розмір її залежить від маси метеорита і його складу - ще важча або унікальний за складом цінується вище. Нещодавно було виплачено 30 тисяч рублів за зразок, який привів до виявлення в Рязанській областіобшірного стародавнього метеоритного дощу, прихованого під шаром землі. Імена першовідкривачів метеоритів заносяться на Дошку пошани метеоритний колекції РАН.
Тільки після проведення експертизи можна стверджувати, що знайдений зразок є метеоритом. За даними Комітету з метеоритів РАН, метеоритами виявляються тільки два-три зі ста присилаються на розгляд зразків. За метеорит неспеціаліст часом може прийняти навіть ось такий шматок дерева, довго пролежав у воді і викинутий хвилями на пляж. Фото (Creative Commons license): Poagao / TC
Для отримання міжнародного найменування і включення в світовий каталог потрібно, щоб не менше 20% маси метеорита знаходилося в науковій установі. Інша частина може залишатися у того, хто знайшов метеорит. У Російській Імперії було суворіше - за законом 1898 року метеорити були оголошені власністю держави і підлягали передачі в урядові музеї. Особа, яка знайшла метеорит, була зобов'язана або саме здоровим його в музей за своїм вибором, або здати його кому-небудь з чинів навчального відомства, або місцевої адміністрації, або, нарешті, вказати місце знаходження метеорита для перепровадження його в музей. За це належало грошову винагороду в розмірі від 5 до 10 копійок за грам залежно від наукової цінності зразка.
Автор: Георгій Бурба, НАВКОЛО СВІТУ