Соняшник - однорічна рослина сімейства складноцвітих. Володіє потужною кореневою системою, швидко розвивається до 140 см в глибину (в особливо оптимальних умовах - до 5 м) і до 120 см в ширину. Стебло високий (від 40 см до 4 м), дерев'янистих, покритий жорсткими волосками. Листя великі, овально-серцеподібної форми з загостреним кінцем. Суцвіття - багатоквіткова кошик (діаметром у олійних форм в середньому близько 15-20 см) з плоским або опуклим диском. Квітки крайові - язичкові, великі, безстатеві, оранжево-жовтого кольору; серединні - трубчасті, звичайно двостатеві, менших розмірів, покривають все квітколоже. Соняшник - хороший медонос. Плід - сім'янка, складається з оболонки і ядра. Оболонка (лузга) зазвичай становить 35-40%, у високоолійних сортів до 20% від ваги сім'янки. У сім'янку соняшнику міститься 22-27% олії, а у кращих селекційних сортів до 46% (в ядрі значно більше). В одному кошику, в залежності від сорту соняшнику і характеру догляду за рослиною, є від 200 до 7000 сім'янок. Родина соняшнику - південь. Частина Сівши. Америки. До Росії завезений з країн Західної Європи в 18 ст. Спочатку його вирощували, як декоративна рослина, потім насіння соняшнику стали розводити на городах і баштанах і вживати як ласощі. Обробіток соняшнику як олійної рослини в польової культури пов'язано з ім'ям кріпосного селянина Бокарева, який вперше почав виробляти з соняшнику олію і з 1835 року збувати його. Культура соняшнику одержала широке поширення в рільництві спочатку в Саратовської і Воронезької губерніях, потім і в інших районах. 
Соняшник є типовою рослиною степової та лісостепової смуги. Володіє високою пластичністю, яка дозволяє обробляти його в різних кліматичних умовах. У Росії зосереджено близько 70% всіх світових посівів. Соняшник - основна олійна культура, оброблювана в Росії на насіння, з яких отримують харчове і технічне масло. Макуха використовуються в корм сільськогосподарським тваринам; з золи стебел одержують поташ або застосовують її як добриво. Високорослі сорти соняшнику (до 4 м), що дають велику зелену масу, обробляють як силосну культуру.
Форми культурного однорічного соняшнику ділять на 3 групи: 1) гризової - мають великі семянки, з відносно невеликим ядром, що обумовлює їх знижену олійність; не мають панцирної шару в околоплоднике, а тому легко пошкоджуються гусеницею соняшникової молі; 2) олійні - з більш дрібними сім'янками, що мають панцирний шар в околоплоднике; 3) межеумкі - форми, перехідні між гризової та олійними. У Россі виробниче значення мають сорти олійного соняшнику.
Соняшник вимогливий до грунтів. Кращими грунтами для нього є суглинні і супіщані чорноземи, багаті поживними речовинами. Піщані грунти для нього непридатні. Його сіють в просапної клину сівозміни. Кращими попередниками соняшнику є озима пшениця та ярий ячмінь. На колишньому місці соняшнику сіють не раніше ніж через 8-9 років. При внесенні під соняшник органічних і мінеральних добрив отримують високі врожаї. Проти шкідників соняшнику, з яких найбільш небезпечні дротяники, ложнопроволочнікі, жук-кравчик, соняшниковий вусань, соняшникова шипоноска, а також проти хвороб (склеротинії, або білої гнилі, і іржі) застосовують агротехнічні, механічні та хімічні методи. 
Для соняшнику кращими попередниками є озимі зернові культури, ярі хлібні злаки (пшениця, ячмінь), і зернобобові. Не слід висівати соняшник після топінамбура, коренеплодів, багаторічних трав, коренеплодів і суданської трави, а саме після культур, які мають спільні хвороби. Соняшник висаджувати на колишньому полі рекомендують не раніше, ніж через 5-7 років, щоб не допустити поширення шкідників і хвороб - вовчка кумской - небезпечного паразита соняшнику і тютюну.
Обробка грунту під посіви соняшнику залежить від грунтових і кліматичних умов зони. У зонах в яких достатня кількість опадів основна обробка грунту починається зі оранки на глибину 20-22 см після збирання попередника. Попередньо вносять органічні і мінеральні добрива за розрахунковими нормами. Частина азотних і фосфорних добрив правильніше внести при сівбі комбінованими сівалками з туковисівного апаратами по 10 кг д. У. на 1 га.
У зонах в яких недостатня кількість опадів оранку доцільніше замінити плоскорезной обробітком ґрунту на глибину 14-16 см. Передпосівна обробка починається з раннього весняного боронування полів після плоскорезную розпушування. Передпосівна культивація проводиться КПЕ-3,8 з боронуванням.
Механічну обробку доцільно замінити внесенням гербіцидів. Після збирання попередньої культури в кінці літа або восени обприскування вегетуючих бур'янів гербіцидом суцільної дії «Торнадо» з нормою витрати 4-6 л / га. А навесні за 5 днів до посіву обприскування вегетуючих не бажає бур'янів гербіцидом «Торнадо» з нормою витрати 2-3 л / га.
Для посіву готують насіння районованих сортів соняшнику з високою схожістю та хорошими посівними якостями першої або другої репродукції. Насіння повинні бути еталонними (однаковими за розміром) .Так як таке насіння дають дружні і рівномірні сходи, що підвищує врожайність культури.
Сівбу соняшнику проводять при прогріванні грунту до +10, + 12 ° С. Якщо запізнитися з посівом це веде до зниження врожайності насіння.
Норма висіву насіння соняшнику 65-75 тис. Шт. на 1 га, в залежності від кліматичних умов і посівних якостей.
Через повільне початкового росту і розвитку соняшник, як Широкорядний культура, в ювенільної фазі мало конкурентоспроможний до бур'янів. При прохолодній погоді менш вимогливі до тепла бур'яни ростуть швидше, ніж соняшник, і сильно засмічують посіви. Засмічення посівів в цій фазі знижує врожайність насіння і вміст олії, підсилює тиск інфекційних хвороб. Тому необхідно, щоб посіви соняшнику були до початку стадії масового зростання (код ВВСН = 30), т. Е. В перші 40 днів після посіву вільні від бур'янів. Після утворення п'ятого аркуша і замикання рядів соняшник має високу конкурентоспроможність до більшості бур'янів, крім кореневищних і вівсюга. При малому тиску бур'янів достатня механічна боротьба з ними просапними знаряддями. Але, як правило, потрібне застосування гербіцидів. Екологічно і економічно вигідна комбінація междурядовой механічної обробки і хімічної обробки рядів. 
Догляд за посівами починається з боронування до сходів через 2-3 дня після посіву для розпушення грунту і знищення проростків бур'янів. Боронування проводять повторно два-три рази до сходів. При утворенні однієї - двох пар листя проводять послевсходовое боронування впоперек рядків. Його бажано проводити в полуденний час і на малій швидкості, щоб менше травмувати сходи подсолнечніка.а висіву насіння соняшнику силосних сортів - 20-30 кг на 1 га олійних сортів від 10 до 15 кг в залежності від кліматичних умов, крупності насіннєвого матеріалу і посівних якостей .
Після боронування проводять міжрядні культивації просапними культиваторами. Кількість міжрядних обробок залежить від засміченості посівів.
Для поліпшення запилення соняшнику необхідно вивозити пасіки з вуликами в період цвітіння культури. 
До ознак, за якими судять про дозрівання соняшнику, відносяться: пожовтіння тильного боку кошики, завядание і опадання язичкових квіток, нормальна для сорту і гібриду забарвлення сім'янок, затвердіння ядра в них, засихання більшості листя.
За вологості насіння і забарвленням кошиків розрізняють три ступені стиглості: жовта, бура і повна. При жовтої стиглості листя і тильна сторона кошики набувають лимонно-жовтий колір, вологість насіння - 30-40% (біологічна стиглість); при бурої стиглості - кошики темно-бурі, вологість насіння 12-14% (господарська стиглість); при полицею стиглості вологість насіння 10-12%, рослини сухі, ламкі, сім'янки обсипаються.
Збирання соняшнику комбайнами слід починати при побурении 85-90% кошиків (вологість насіння 12-14%). Затримка з прибиранням на 5-6 днів призводить до значних втрат насіння. Вимолоченого насіння повинні бути очищені і просушені. На зберігання закладають очищене насіння з вологістю не більше 8%. Вологі насіння швидко зігріваються, прогоркают і втрачають схожість.
Для збирання соняшника використовують комбайни вітчизняного або іпортного виробництва .. Комбайн зрізає кошики і обмолочує їх, при цьому насіння потрапляють в бункер, а обмолочені корзинки занурюють в транспортні засоби (на корм) або залишаються в полі. Решта на корені стебла подрібнюють дисковими лущильниками. Для подрібнення і розкидання стебел під час збирання застосовують універсальні подрібнювачі.
Для лісостепових районів рекомендується застосовувати предуборочное десикацию соняшнику. Посіви слід обприскувати розчином хлорату магнію (20 кг / га) або реглона (2-3 л / га) або сумішшю хлорату магнію з реглоном (10 кг / га + 1 л / га) на 100 л води на 1 га через 40-45 днів після масового цвітіння (10-20% побуріло кошиків, 20-30% жовто-бурих, 50-60% жовтих) при вологості середньої проби насіння 30-35%. Десикація дозволяє почати прибирання на 8-10 днів раніше і знизити шкідливість білої і сірої гнилей. Вологість сім'янок після десикації знижується до 12-16%. Продуктивність комбайнів підвищується в 1,5 рази, зменшуються втрати насіння.