Артишок - рослина багаторічна. Має довгі, стрижневі корені і великі перисторозсічені листя. Зелені або сірувато-зелене листя часто бувають з колючками. Стебла артишоку слабоветвістие, закінчуються суцвіттями кулястої, плоско, овальної або конічної форми. Складаються суцвіття з численних жовтих трубочок і синіх квіток. 
Артишок. © Brunswyk
Цей чудовий дієтичний овоч мало знаком вітчизняним городникам. Але ж зі своєї батьківщини - Південної Європи - артишок в Росію було завезено ще за вказівкою Петра I.
У артишоку в їжу вживають м'ясисте квітколоже розкрилися суцвіть (кошиків) і потовщені підстави лусочок нижніх рядів обгортки. З сирих і консервованих артишоків готують салати, в відварному вигляді його їдять з соусами. Нижня частина м'якоті артишоку - цінний дієтичний продукт.
Корисні властивості артишоку
Дослідженнями встановлено: в суцвіттях артишоків міститься білок, вуглеводи, каротин, інулін (замінник крохмалю і цукру для хворих на діабет), у великій кількості вітаміни - тіамін, рибофлавін, аскорбінова кислота.
В останні роки в багатьох країнах світу з листя артишоку виготовляють різні лікарські препарати. Підтверджено їх сечогінну, жовчогінну і гіпохолестеринемічну дію. Завдяки наявності цинарин рослина корисно літнім людям і хворим на атеросклероз (при вживанні в їжу відзначається поліпшення самопочуття і зниження холестерину).
Препарати артишоку застосовуються для лікування жовтяниці (особливо у дітей), жовчної-кам'яної хвороби, гепатиту, ендартеріїту, а також атеросклерозу. Є відомості про успішне застосування його препаратів для лікування алергії (кропив'янки, сироваткової хвороби та ін.), Ряду форм псоріазу і екземи. Артишок показаний в перед- і післяопераційному періоді хворим, які зазнали операцій на печінці та нирках.
Культивувати артишок почали більше 5 тисяч років тому, як харчова та лікарська рослина. У стародавніх греків і римлян він цінувався вище всіх інших овочів. Вважалося, що вживання артишоку в їжу пом'якшує запах поту, сприяє приємності дихання, а сік, вичавлений з рослини до цвітіння, зміцнює рідкого волосся.
Квітки Артишоку. © Cillas
Вирощування і розмноження артишоку
Артишок - рослина теплолюбна, витримує лише легкі заморозки. Тому як багаторічну культуру його можливо вирощувати лише в південних районах країни. Але і там на зиму його вкривають перегноєм або торфом (шаром 1-2 см), попередньо перед цим зрізавши пагони.
У середній смузі Росії артишок вирощують як однорічну і рідше - як дворічна культуру (в останньому випадку вкривають на зиму хвоєю, гноєм, торфом або перегноєм шаром не менше 3 см, а потім і снігом).
Під артишок найкраще відводити родючий, добре угноєної з глибоким орним шаром (25-35 см) среднесуглинистая грунт, що володіє проникним підгрунтовим шаром. Адже артишок не переносить надмірного зволоження - загнивають коріння. Любить добре освітлений теплий захищений від вітру, з південним схилом ділянку землі.
Перед весняної посадкою овоча в грунт вносять від 8 до 10 кг / м2 гною, потім ділянку перекопують на глибину не менше 25 см. Вносять також з розрахунку на 1 м2 по 80-100 г сечовини, 70-80 г суперфосфату і 50-60 г хлористого калію.
Вирощують артишок посівом насіння в грунт (на півдні), розсадним способом і вегетативно - в більш північних місцях.
При рассадном способі треба, вже в кінці лютого - початку березня проростити насіння у вологому марлі, тканини (помістити в середині двох шарів) при температурі + 20 ... +25 ° С. Коли насіння наклюнутся (зазвичай через тиждень) і почнуть проростати, перенесіть їх на 25-30 днів в льодовик (холодильник) і тримайте там при температурі від 0 до + 2 ° С. З появою невеликих росточков (1-1,5 см) насіння висівають в ящик, наповнений торфом або сумішшю рівних частин перегною, дернової землі і піску.
При температурі вище +20 ° С через 10-12 днів з'явиться перший справжній листочок. Після цього температуру знижують до + 12 ... + 14 ° С, щоб паростки занадто не витягнула. Сіянці розсаджують в торфоперегнійні або торф'яні горщики діаметром не менше 6 см.
В середині травня розсаду висаджують в грунт з відстанню 70х70 см. При гарному догляді - розпушуванні, прополці, поливі - рослини можуть в перший же рік досягти 1,5-2 м у висоту.
Артишок. © Forest & Kim Starr
При вегетативному способі розмноження потужні рослини восени викопують, поміщають в ящик, злегка присипають сухим торфом або перегноєм і поміщають в підвал або льох. В кінці квітня - першій половині травня з'явилися пагони акуратно зрізують разом з частиною кореневища і висаджують у великі горщики для вкорінення в кімнатних умовах. Через 20-25 днів рослини висаджують на постійне місце.
При рассадном способі урожай збирають у вересні. І роблять це, поки артишок НЕ відцвіли. При вегетативному розмноженні перший урожай отримують в середині липня.
Артишок. © Magnus Manske
Вживання артишоку в їжу
Відомо більше ста видів цієї рослини, але харчову цінність представляють близько 40.
Артишоки збирають на різних стадіях дозрівання:
Зовсім молоді артишоки, які бувають розміром з куряче яйце або менше, можуть вживатися в їжу цілком в сирому або напівсирому вигляді.
Дрібні і середні артишоки використовуються також для консервування та маринування (з морською водою або оливковою олією з додаванням різних трав).
Великі артишоки (розміром з великий апельсин) вживаються в їжу тільки у відварному вигляді, і тільки частково (перед варінням у них відрізають жорсткі кінчики листя і видаляють жорсткі волоски в самому центрі).
Розкрилися, жорсткі артишоки з побурілими листям вже непридатні до вживання.
У кулінарії використовують переважно свіжі артишоки, вони можуть зберігатися тиждень, але свій аромат починають втрачати відразу після зрізання.
Вживання артишоків різноманітно - їх подають і як самостійне блюдо, і як гарнір, з ним роблять салати і піци, також його додають до паст, тушкованим стравам і пирогів. З артишоками готують навіть десерти і хліб. Артишоки подають і в гарячому і в холодному вигляді.
У їжу вживають відварене велике м'ясисте квітколоже і ніжні м'ясисті кінці лусок зовнішньої обгортки суцвіття. Суцвіття перед вживанням також відварюють в солоній воді, після чого видаляють трубчасті квітки. Їдять артишок з вершковим маслом і соусом. Соус готують до смаку з рослинного масла, оцту і часнику.
Розводите артишоки, не пошкодуєте!