Палет (піддон, палета) - це спеціальна тара плоскою прямокутною конструкції, призначена для спрощення і раціоналізації вантажно-розвантажувальних робіт за допомогою спеціалізованої техніки, також може застосовуватися для зберігання вантажів. Відрізняється явною практичністю в застосуванні, не дивлячись на простоту, а так само безпекою при експлуатації.
Застосування палетів дозволило спростити і стандартизувати акт навантаження. Вантажі, розташовані на палетах, можуть бути закріплені декількома способами:
- кріплення ременями або кріпильними стрічками;
- обертання термоусадковими або стретч-плівками.
По можливості захоплення навантажувальними механізмами палети можуть бути двухзаходная і четирехзаходнимі. Двухзаходная піддони дозволяють використовувати введення вилочного захоплення з двох сторін (протилежних); четирехзаходние, відповідно, з усіх чотирьох сторін.
Також палети можуть бути однонастільнимі або двухнастільнимі. У перших платформа для розташування вантажів передбачена лише з одного боку, у других є можливість використання обох сторін настилу піддону.
Матеріал виготовлення - в основному дерево і пластик, також можуть бути використані метал або комбіновані матеріали. Дерев'яні палети погано переносять вологе середовище і високі температури, пластиковим волога не страшна, але при високій температурі можлива плавка і деформація. В даний час на ринку переважають дерев'яні палети. Деякі виробники просочують їх спеціальними захисними сумішами . Причини цього криються, ймовірно, в ціні і процесі виготовлення - дерев'яний піддон дешевше своїх пластикових і ін. Аналогів і простий у виготовленні, в той час як для створення пластмасового або металевого піддону необхідна пресформа або спеціалізоване технологічне обладнання. Переваги використання тих чи інших палетів визначається безпосередньо з умов експлуатації та цінових переваг.
Палети бувають одноразові і багаторазові. Одноразові, як правило, піддаються утилізації після одноразового використання. Багаторазові (багатооборотні) мають свій термін служби, після закінчення якого їх також можна утилізувати або здати на переробку.
Габарити, вимоги до міцності і до нанесеним на багатооборотні палети позначенням мають свою стандартизацію. Зокрема, в Європі використовується стандартний палет EUR (в народі іменований «европоддон» або «европаллет»), він має габарити 800 × 1200 × 144 мм. Колишні у вживанні європалет діляться за станом на три сорти:
- вищий сорт - майже не використовувалися, чисті, міцні палети, використані за призначенням не більше трьох разів;
- перший сорт - білі, міцні піддони; відсутність тріщин; не були в ремонті;
- другий сорт - можуть бути після ремонту; наявність невеликих тріщин / відколів; можуть бути потемніння матеріалу виготовлення від часу.
Порожні палети можуть важити від 15 до 21 кг, більшість з них легко може нести масу понад тонну. Конструкція їх, в основному, приблизно однакова: при виготовленні піддонів використовуються елементи, загальні для всіх видів, незалежно від розмірів. Це «лижі» - нижні несучі дошки ; поперечні дошки - на них кріпиться настил, на поверхні якого розміщуються вантажі; «Кубики» - шматки бруса, дають можливість введення захоплення вантажної техніки.
В умовах сучасної ринкової економіки переміщення та зберігання товарів - важлива складова процесу доставки товару від виробника до споживача. Застосування палетів у якості спеціальних платформ, до яких різними способами закріплюються вантажі, прямо пов'язане із забезпеченням їх збереження. При правильному використанні якісних палетів псування товарів зводиться до мінімуму.