Ластівки (Hirundinidae) - сімейство співочих птахів. Горобці з широкими грудьми, короткою шиєю і плоскою головою; дзьоб короткий, плоский, трикутної, лише на кінці стислий з боків і трохи зігнутий; розріз рота дуже широкий, до області очей (звідси назва расщепленноклювие - Eissirostres); крила довгі, вузькі і гострі, завжди з 9 довгими великими маховими, з яких перше найдовше, і з 9 короткими малими маховими; хвіст з виїмкою або глибоко роздвоєний; ноги короткі, слабкі, з короткою цівкою і тонкими пальцями; оперення короткий, щільно прилягає, на верхній стороні здебільшого з металевим блиском.
Ластівки складають природне сімейство, до якого відноситься до 120 видів, що населяють всі країни, за винятком крайніх арктичних і антарктичних. Все чудово літають і проводять більшу частину життя на льоту; по землі ходить дуже ніяково і неохоче. Вони харчуються виключно комахами (особливо двокрилими, сетчатокрилих, перетинчастокрилих, уникаючи мають жало, а також баночками і жуками), яких ловлять виключно на льоту. Належать до числа дуже корисних птахів, поїдаючи дуже велика кількість комах. П'ють і купаються вони теж на лету.
Гніздяться здебільшого товариствами, деякі (наприклад, рід Progne) в готових порожнинах і дуплах, інші виривають собі нори в піщаних обривах, інші будують гнізда з землі і глини, змочених слиною, прикріплюючи їх до стін і балок будівель або скель. Самка кладе 4-6 яєць і висиджує їх одна; самець допомагає їй в будівництві гнізда і годує її під час висиджування, якщо сприятлива погода дозволяє йому добувати досить комах; вигодовуванням і вихованням дітей займаються обоє батьків. У країнах з різким розходженням між порами року ластівки перелетни, нерідко збираючись для цього в величезні зграї.
Вороги ластівок деякі дрібні соколи (наприклад, у нас чеглок), для дорослих, і різні дрібні чотириногі хижаки, а також щури, миші, сови, для пташенят і молодих. Людина здебільшого охороняє їх, чому деякі види і селяться переважно в оселях і близько жител людини; лише в небагатьох країнах ластівок ловлять.
Голос. Сільська ластівка, або косатка (Hirundo rustica) - 83Kb
Ластівка-береговушка (Riparia riparia) - 109Kb
У роду Hirundo дзьоб короткий, широкий, ніздрі частково прикриті шкірою, друге махове такої ж довжини як 1-е, кінці вилоподібного хвоста видаються за кінці складених крил, зовнішній і внутрішній пальці приблизно однакової довжини. Близько 40 видів, поширених по всьому підобласті. Сільська ластівка, або косатка (Hirundo rustica). Верхня сторона і широка поперечна смуга на зобу блискучого блакитнувато-чорного кольору, лоб і горло яскраво-каштанового, нижня сторона світлого іржаво-жовтого кольору; кермові, за винятком двох середніх, з білими плямами; довжина 18 см., крило 12, хвіст 9 см. У самки кольору блідіше. Гніздиться в усій Європі на південь від полярного кола і в західній і середній Азії, зимує в Африці до мису Доброї Надії, південній Азії, на Цейлоні і Зондських островах. Гнізда будує здебільшого на будівлях, з глини з вплетеними стеблинками і волоссям, вистілая їх усередині тонкими стеблинками, волоссям і пір'ям; гніздо відкрито зверху і має форму чверті кулі, воно міцно і може служити багато років. Пташенята виводяться по два рази в літо, кладка з 4-6 яєць білого кольору, з попелясто-сірими і червоно-бурими плямами, довжиною 20 мм. Висиджування при сприятливій погоді триває близько 12 днів; на третьому тижні після виходу з яєць пташенята можуть вже літати.
Літає краще за інші європейські видів грецька ластівка (Hirundo rufula). Верхня сторона блискуча блакитно-чорна, віскі, потилицю і надхвостье іржаво-червоні, нижня сторона іржаво-жовтувата з чорною поздовжніми рисками на зобі і горлі; такої ж величини, як попередня. Водиться в Греції (в інших країнах Європи випадково), на Кавказі, в Малій Азії, Персії, зимує в Африці. Гніздяться під виступами скель, в печерах і т. П .; гніздо, закрите зверху, з довгим, часто загнутим входом; 4-6 яєць білого кольору.
У роду Соtyie або Clivicola дзьоб набагато більш плоский, ніздрі вільні, крило видається за кінець хвоста; 2-е махове майже такої ж довжини, як перше, хвіст з виїмкою, цівка гола; відомо 11 видів. Берегова або земляна ластівка, земляний стриж (Riparia riparia). Верхня сторона буро-сіра, нижня біла, через груди світло-сіра поперечна смуга; хвіст без плям; довжина 13 см., крило 10, хвіст 5. Водиться в Європі, Сибіру і північній Африці, особливо звичайна в Росії; гніздиться на обривах по берегах річок, вириваючи собі нори глибиною в 1 і більше (до 2-х) м., з розширенням на кінці, де влаштовує гніздо з м'яких речовин; пташенята виводяться раз на рік; яєць 5-6, білого кольору, довжиною 17 мм.
Гірська ластівка (Ptyonoprogne rupestris). Верхня сторона матово-буро-сіра, махові чорнуваті; кермові, за винятком середніх і зовнішніх, з жовтувато-білою плямою; підборіддя, горло, зоб і передня частина грудей буро-білі з тонкими чорними поздовжніми смужками, інша нижня частина землисто-бура; довжина 15 см., крило 14, хвіст 6. Водиться на високих горах південної Європи (Іспанії, Греції, Італії, частково Альпов, рідко в Німеччині), севевро-західної Африки, середньої Азії, Пepcіі, Індії та Китаї. Гнізда схожі на гнізда сільської ластівка, але менше і вистелені тваринної і рослинної шерстю; яйця завдовжки 23 мм, білого кольору з світлими сіро-бурими плямами.
У роду Chelidonaria або Chelidon дзьоб порівняно короткий і товстий, з загнутої від заснування і піднесеною спинкою; 1-е махове довше 2-го, хвіст помірковано роздвоєний; цівка оперена і довше середнього пальця. 6 видів.
Міська ластівка (Delichon urbica). Верхня сторона блискучого блакитно-чорного кольору, нижня сторона і гузка білі, оперення цівки біле, хвіст одноколірний чорний; довжина 14 см., крило 10, хвіст 7. Водиться в Європі, Сибіру і північній Африці, заходячи на північ кілька далі сільської; зимує в Африці і південній Азії. Гніздиться товариствами на зовнішній стороні будівель в містах і селах, але іноді і на скелях; гніздо закрито і зверху з боковим отвором; пташенята виводяться два рази в літо, кладка складається з 4-6 яєць білого кольору, довжиною 18 мм. Міська та сільська ластівки найбільш звичайні в Європі представники сімейства.
Брокгауз Ф.А., Ефрон И.А. енциклопедичний словник